在很多人心目中，寺院是清燈伴古佛之地，和收抵押放債的當鋪可謂風馬牛不相及。出乎意料的是，事實上典當業(yè)的起源之地，正是南朝寺院。
究其原因，應當和那時寺院特別多、特別興盛有關�！澳铣陌侔耸�，多少樓臺煙雨中”。那么，典當業(yè)如何會在寺院中萌芽并且發(fā)展壯大起來的呢？
南朝
南方寺院開始發(fā)展興盛
東漢以后，中國出現(xiàn)近200年的南北分裂，這就是南北朝時期。長江以南、以建康（即南京）為中心的是南朝，黃河以北為北朝。這期間，作為漢文化的發(fā)源地黃河流域受戰(zhàn)亂重創(chuàng)，經(jīng)濟遭到莫大的破壞，原來相對落后的江南經(jīng)濟則迅速崛起，而其空前發(fā)展的顯著特征便是寺院經(jīng)濟的形成。
一般史書和詞典上均稱，南朝寺院推出的質(zhì)押貸款業(yè)務，成為中國典當業(yè)之始。典當?shù)某霈F(xiàn)和發(fā)展與南朝寺院經(jīng)濟的變化有著密切關系。
寺院經(jīng)濟一般指的是佛教寺院經(jīng)濟。雖然佛教在中國初傳時期，寺院主要靠托缽乞食和居士捐贈求得發(fā)展，然而，由于種種原因，在印度流行的乞食生活，到了中國卻難以為繼。僧伽們要想修行傳道、編譯經(jīng)典佛學，就必須有寺院自身的經(jīng)濟支持。
由于佛教選擇了依靠神異道術、依附于中國本土文化的傳播策略，所以受到統(tǒng)治者的大力扶植。來華傳道高僧，大都受到皇家的禮遇和供養(yǎng)，賜建寺院，還設立專門的高僧接待所。就這樣，南北朝成為佛教在我國的傳播發(fā)展時期。
特別是在南方。南朝時期，逐漸形成了以建康道場寺和廬山東林寺為代表的南方佛教中心，寺院更是得到空前發(fā)展。杜牧《江南春》中說，“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中”。其實，梁代最盛時寺院有2864座，其中建康就有500余座。南齊建立的南京棲霞寺、雞鳴寺至今香火興盛。
僧侶太富
皇帝打仗也來借錢
南朝寺院興盛有多方面因素。首先要歸功于江南經(jīng)濟出現(xiàn)大發(fā)展。江南的經(jīng)濟曾長期落后于北方，西晉末年許多地方還停留在原始耕作階段。而其得到發(fā)展，與北方長期混亂，人口大批南移有密切關系，這改變了南方地廣人稀的狀況，東晉以后南方農(nóng)業(yè)、手工業(yè)、商業(yè)都出現(xiàn)飛速發(fā)展。
寺院興旺的直接因素，則是信奉佛教的多為皇家和貴族、士人。南朝從宋、齊、梁到陳，帝王們大都十分崇信佛教，有了經(jīng)濟實力的他們，出手更加“大方”。
梁武帝蕭衍在位48年，相對和平使建康都城的繁盛達到六朝頂峰。這段時間也成為寺院經(jīng)濟發(fā)展的輝煌時期。梁武帝不僅親自賜建十余所宏偉壯麗的寺廟，還賜予大量土地，數(shù)以千計的和尚和尼姑享受特殊薪給。他4次“舍身”同泰寺，每次都讓群臣以巨款贖他回宮。王公們也競相捐款立寺，以至于同泰寺有十萬金銅像、十萬銀像，光宅寺有丈八彌陀銅像，還有無數(shù)金、銀、銅、石佛像。
頻繁的戰(zhàn)亂還促使更多災民依附于寺院。僅梁武帝時期就約有10余萬人托身于寺院，作“白徒”、“養(yǎng)女”，以逃避賦稅、雜役，但他們又牢牢束縛于寺院，終年為寺院耕田、經(jīng)商、服役，這也促進了南朝寺院經(jīng)濟實力的增長。
《南史•郭祖深傳》記載，梁武帝時，“都下佛寺五百余，窮極宏麗。僧尼十余萬，資產(chǎn)豐沃。所在郡縣，不可勝言”。當時僧業(yè)究竟富到什么程度？據(jù)《宋書》記載，南朝宋文帝討伐北魏時，資金緊張，籌款無門，竟然想到向寺院借貸以解燃眉之急。仗打了一半，軍費再次告急，皇帝只得再次要求4個州縣中，家產(chǎn)滿50萬的在家人和資產(chǎn)滿20萬的僧尼各拿出四分之一財產(chǎn)借給國家，戰(zhàn)事結(jié)束后立即奉還。這樣國家向僧人借錢的情況，相當罕見。
肖振才
僧侶經(jīng)商贏利
司空見慣
不過，隨著佛教信徒的日益增加，敕建和供養(yǎng)的寺院數(shù)量有限，還是難以滿足需要。一些佛門的有識之士，開始探索一種新的獨立的寺院經(jīng)營形式。
根據(jù)佛經(jīng)記載，釋迦牟尼剛成佛從菩提下站起來時，首先是兩個商人向他奉獻食物，因此，可以說佛教的傳播和發(fā)展，和商業(yè)活動緊密相連。寺院除墾殖田圃外，也從事商業(yè)、手工業(yè)和占卜、醫(yī)病等活動，這不僅解決了僧侶生活必需和佛事活動的開支，也促使其走上了以營利為目的、聚斂寺院資產(chǎn)的道路。
土地出租的收入只是僧人財富的來源之一。為便于佛教傳播，早期寺院，特別是大寺院，多集中在人口密集，農(nóng)業(yè)、手工業(yè)及商業(yè)較為發(fā)達的地區(qū)。寺院周圍多手工業(yè)品生產(chǎn)及交易場所，宗教節(jié)日同時也成為集市交易日。
寺院不僅在集市上設有“邸舍”供往來行人歇息，亦有出售貨物的柜臺。
到南朝時，寺院不僅占有大量房舍、土地、佃戶和大量金銀、貨幣，僧侶們經(jīng)商贏利也是司空見慣。
幾經(jīng)起落
唐起僧眾回歸自給自足
佛教寺院雄厚的經(jīng)濟實力和大量人才，威脅到了世俗統(tǒng)治者的利益，種種情況累積在一起，促成了歷史上著名的“三武滅佛”，即魏太武帝、北周武帝以及唐武宗先后發(fā)起的三次大規(guī)模禁佛、滅佛運動，寺院經(jīng)濟也受到重創(chuàng)。
幾經(jīng)起落，到唐代中葉，寺院又一次膨脹，造成官府賦稅收入大幅減少，唐武宗不得不大舉滅佛，寺院經(jīng)濟受到毀滅性打擊。這迫使僧侶們探索寺院生存發(fā)展的新模式，從此逐步將勞動與禪修結(jié)合起來，僧眾們開始自力更生，自給自足，“一日不作，一日不食”。
雖然寺院的經(jīng)營活動受到打擊，但寺庫質(zhì)押形式卻以其貸款保證所獨有的可靠性、流動性、便利性而發(fā)展起來。尤其明代中葉以來，資本主義經(jīng)濟萌芽的出現(xiàn)，進一步刺激典當業(yè)的發(fā)展。明代初年，金陵一地就有典當500家，明《南都繁會圖卷》描繪城南三山街一帶的市容，僅店鋪招牌就有109種，而最大的一個店招，即為“當”字。
《大藏經(jīng)》
規(guī)定了寺院借貸利率
由于南朝貨幣流通混亂，苛捐雜稅繁多，百姓、商賈不得不經(jīng)常告?zhèn)Ｓ谑�，擁有巨額財富的寺院，通過收取債務人的金銀、耕畜、衣物、農(nóng)產(chǎn)品作質(zhì)押進行放款活動。除了借錢外，寺院也會出借實物，最常見的是糧食，出借對象是農(nóng)民。
南齊書中記載，南齊尚書令褚淵一生清廉，愛接濟百姓，家無余財，就曾將太祖所賜的白色貂皮坐褥、發(fā)巾、犀角梳子等物品，包括他常乘黃牛，質(zhì)于招提寺，直到他去世以后才由其弟贖回。這是關于典當業(yè)起源以及質(zhì)押放款有準確年代可考的最早記錄。也是史書經(jīng)常引用的范例。
《大藏經(jīng)》卷四十《行事鈔》中甚至規(guī)定了寺院借貸的利息率：“善生經(jīng)，贍病人不得生厭，若自無物，出求之，不得者貸三寶物，差已，十倍償之”。
南北朝時，寺院的典當借貸機構(gòu)主要是寺庫。寺庫本是寺院的財產(chǎn)保管機構(gòu)，其放貸以低于實物價值的物品作為貸款的保證，如果在約定期限內(nèi)償還借款，贖回質(zhì)押物品，寺庫則須收取較高的利息，如無力歸還借款，過期不贖，質(zhì)押物品則任由放款人處理。這種模式為后來的“當鋪”所沿襲，成為中國經(jīng)濟史上典當業(yè)務之源。
清代呂種玉斷言，作庫質(zhì)錢取利，“唐以前唯僧寺為之”。不知是巧合還是規(guī)律，歐洲第一個典當行也是由僧侶創(chuàng)立的。
寺院典當
故事多
南朝和寺院典當有關的故事在典籍中還有不少。齊士人甄彬在贖回抵押的一束苧時，發(fā)現(xiàn)管庫僧誤將黃金藏在苧中，立刻歸還。寺庫管僧感激不盡，以一半黃金送給甄彬作為酬金，但往復十余次，甄彬堅決不受，留下一段佳話。梁朝新野人庾詵，樂于助人。鄰人被誣陷為盜賊，他以書作質(zhì)借錢二萬代繳罰款。這些記載都說明南朝寺院經(jīng)營典當業(yè)的事實，而且相當普遍。
有據(jù)可考的典當業(yè)起源于晨鐘暮鼓的南朝建康寺院，那么，在北朝是否有典當業(yè)出現(xiàn)，想必也是有的。
比如在北魏太和的時候，姚坤“舊有莊，質(zhì)于嵩嶺菩提寺”，后來去贖時遭到僧侶的陷害。但從史料記載來看，北朝的典當業(yè)顯然沒有南朝多。
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